Ce groupe ornait la façade du Musée d'art ancien à Bruxelles en 1870-1880. Les sources nous éclairent sur l'histoire de l'attribution de cette commande à Van der Stappen et sur l'importance des relations personnelles de ce dernier, en particulier avec son ancien professeur J.F. Portaels. Elles nous apprennent le rôle de la Commission des Monuments et Sites pour contrôler l'exécution de l'oeuvre et freiner les tentatives d'indépendance du sculpteur qui auraient pu nuire à l'architecture du bâtiment, surtout de la part de l'architecte Balat. L'auteur traite également de l'influence de la sculpture française, celle de l'Opéra de Garnier et de la technique de la cire perdue utilisée lors de la fonte de cette sculpture
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