Les conditions dans lesquelles Matisse affronte les problèmes de la sculpture étaient déterminées par sa confrontation avec l'art de Cézanne, ce qui est ici montré par la mise en parallèle du bronze Le Serf (1900/1903) et du tableau L'Homme debout peint en 1900. Le problème de la séquence peinture/sculpture chez Matisse est exemplifié par l'antécédence du tableau Nu debout sur la sculpture Nu couché I. Vers 1906 l'artiste est préoccupé de la plasticité opposée à la surface, travaille sur l'utilisation de la photographie, et s'intéresse à la sculpture africaine. Un troisième aspect de la création plastique de Matisse est abordé, à savoir la sculpture de l'artiste comme sujet dans sa propre peinture. Enfin, les autres périodes de création plastique dans la carrière de Matisse, entre 1925 et 1930
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