A l'appui de la correspondance de Ferdinand Gustav Metz, l'auteur tente de reconstituer la vie et l'oeuvre de ce peintre encore mal connu (de nombreux tableaux ont été détruits). Elève de C.D. Rauch et d'Ernst Rietschel, il entama une carrière de sculpteur avant d'opter pour la peinture en 1838. Toute sa vie, il chercha alors à quitter Dresde, où la peinture d'histoire, telle qu'elle était enseignée par son maître Eduard Bendemann, lui paraissait trop terne. Il fit quelques voyages en Allemagne, notamment à Munich, puis séjourna à Rome de 1845 à 1848 et enfin à Londres en 1853, juste avant sa mort
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