Se fondant sur les témoignages fournis par la littérature hagiographique et sur les données archéologiques l'auteur décrit le mode de vie des anachorètes d'Egypte au 4e siècle. Il évoque notamment leur idéal ascétique présenté comme une nouvelle forme de martyre, la structure des ermitages qui n'est pas radicalement différente de l'habitat contemporain, ainsi que les relations économiques que les moines entretiennent avec la société
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