L'auteur étudie les circonstances de la réalisation de la statue de Vercingétorix par Aimé Millet, commandée par Napoléon III en 1863, achevée en 1865 et jamais inaugurée. Elle analyse les raisons matérielles et politiques de cet échec, ainsi que la réception négative de l'oeuvre. Elle montre qu'elle a cependant joué un rôle important dans l'élaboration de l'iconographie des Gaulois et de celle de Vercingétorix en tant que héros national français. La sculpture est aujourd'hhui présentée sur le site antique d'Alésia à Alise-Sainte-Reine.
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